Forêt primaire
Lorsqu’on s’intéresse aux forêts ou à la problématique de la déforestation, le terme de forêt primaire revient souvent. Il est en effet essentiel de comprendre ce qu’est une forêt primaire pour comprendre tous les enjeux de la protection de la forêt.
Voici ce que vous devez savoir sur la forêt primaire.
Qu’est-ce qu’une forêt primaire ?
La forêt primaire, parfois appelée forêt vierge, est un type de forêt composée d’espèces autochtones qui n’a pas été abîmée par l’homme. Ces forêts sont ainsi des forêts qui n’ont jamais été exploitées, qui n’ont jamais été défrichées, ou alors qui l’ont été mais qui sont entre-temps redevenues à un stade complètement sauvage qui ne laisse pas apparaître de traces.
La superficie des forêts primaires est un indicateur particulièrement efficace pour évaluer la santé d’un écosystème forestier. Si la majorité des forêts d’un pays sont des forêts primaires et que ce chiffre est stable dans le temps, cela signifie que son écosystème forestier est plutôt sain et cela laisse à penser que l’exploitation forestière et la déforestation restent à des niveaux soutenables.
A l’inverse, si la forêt primaire est inexistante, qu’elle ne cesse de reculer ou d’être fragmentée, cela laisse supposer que l’exploitation forestière ou la déforestation ont été trop importantes et que l’écosystème forestier est sans doute très affaibli.
La répartition des forêts primaires dans le monde
Les forêts primaires se font malheureusement de plus en plus rares dans le monde.
Elles ont d’ores et déjà pratiquement disparues de l’hémisphère nord, en particulier en Europe, y compris en France. Dans les zones tempérées, les seules forêts primaires restantes sont la Patagonie, la Tasmanie, l’État de Washington aux USA et la Colombie Britannique (au Canada).
En Europe, on parle généralement de vestiges de forêts primaires qui font rarement plus de 300 ha, surtout concentrés dans l’Europe de l’Est : Pologne, Biélorussie, Bosnie-Herzégovine et quelques zones de Scandinavie. Les réserves biologiques intégrales françaises devraient cependant à terme renouveler certaines forêts primaires de l’hexagone.
De nos jours, l’essentiel des forêts primaires du monde est en réalité sous les tropiques. 3 zones représentent les ⅔ des forêts primaires du monde : l’Asie du Sud Est notamment l’Indonésie et la Papouasie, l’Amazonie et la forêt du bassin du Congo. Ces grandes forêts primaires font également partie des plus menacées par la déforestation, qu’elle soit pour exploiter son bois, pour l’expansion des villes ou plus communément pour accroître les surfaces agricoles.
Certaines forêts primaires sont d’ores et déjà menacées d’extinction comme celles du Paraguay, du Laos et de Guinée équatoriale dès 2030.
La forêt primaire : un réservoire de biodiversité
Si la forêt primaire est tant discutée et différenciée avec ses homologues, notamment la forêt secondaire, c’est que la biodiversité qu’elle abrite est sans commune mesure avec les autres types de forêts. On dit souvent que la forêt primaire est le summum de la complexité en termes de biodiversité.
Les raisons qui expliquent cette complexité biologique viennent de l’âge de ces forêts, et donc de la durée qui a été prise pour former ces équilibres biologiques complexes. Il faut en moyenne 10 siècles pour passer d’une forêt secondaire à une forêt primaire dans des températures tempérées, et 7 siècles sous les tropiques.
Il faut en effet laisser le temps à une première génération dite d’arbres pionniers de pousser et de mourir, et entre temps de faire de l’ombre à des plus petits arbres pour qu’ils puissent se développer et devenir de grands arbres à leur tour qui feront de l’ombre aux suivants. Et ainsi de suite. La mort des grands arbres très vieux et la protection du sous-bois par des grands arbres plus jeunes est un facteur important de biodiversité qui vient nourrir et abriter les écosystèmes du sous-bois.
En d’autres termes, il faut des années et même des siècles sans rien faire pour qu’une forêt exploitée ou ayant été exploitée reprennent les caractéristiques d’une forêt primaire avec toute la biodiversité qui va avec